Je pense que c'était plutôt une obligation "morale", tout à fait incrustée dans les moeurs. Et d'une certaine façon, la reproduction d'un modèle.
En effet, à l'époque, de nombreuses personnes avaient à la maison leurs parents, lorsqu'ils étaient trop âgés pour vivre seuls : trois générations vivaient dans une même maison.
Cela apparaissait donc comme naturels aux enfants, qui voyant leurs parents aider leurs propres parents, en faisaient de-même.